Innovación argentina: desarrollan métodos para convertir residuos plásticos en materiales biodegradables
Una científica del CONICET avanza con una investigación que podría cambiar el futuro del reciclaje: convertir residuos industriales contaminantes en compuestos reutilizables para generar plásticos biodegradables, con aplicaciones en distintas industrias.
Se trata de Elangeni Gilbert, investigadora del Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química (INTEC, UNL-CONICET), quien fue distinguida con el Premio Distinción Franco-Argentina en Innovación en la categoría Junior.
La contaminación plástica se convirtió en una crisis global: cada año se generan alrededor de 400 millones de toneladas de residuos plásticos, muchos de los cuales terminan en ecosistemas acuáticos y terrestres, con impacto ambiental y sanitario.
Superreciclaje: convertir residuos en moléculas de alto valor
La propuesta de Gilbert se enmarca en el “upcycling” o superreciclaje, un enfoque que no busca reconvertir el plástico en productos de menor calidad, sino recuperar sus constituyentes químicos y transformarlos en moléculas con mayor valor agregado.
Para ello, su equipo utiliza compuestos derivados de biomasa como agentes depolimerizantes, logrando procesos más sustentables.
Un método más accesible y menos contaminante
Según explicó la investigadora, muchos métodos de reciclado químico tradicionales requieren altas temperaturas, presiones y catalizadores costosos. En cambio, el desarrollo del INTEC utiliza un catalizador orgánico accesible, permitiendo depolimerizar residuos a baja temperatura y presión, en tiempos cortos.
Impacto ambiental y económico
Además, el método permite recuperar el bisfenol A (BPA) del policarbonato, evitando su liberación al ambiente. La científica destaca que el proyecto tiene potencial de escalado y transferencia tecnológica, lo que podría generar empleo local, reducir residuos y fortalecer la economía circular.
