Agua Negra: cómo funcionará la tuneladora que atravesará la Cordillera de los Andes
El proyecto del túnel internacional de Agua Negra contempla una megaobra de ingeniería para conectar San Juan con la región chilena de Coquimbo. Para atravesar la Cordillera de los Andes, el proyecto prevé utilizar una tuneladora de grandes dimensiones, conocida como TBM, capaz de excavar y revestir el túnel de manera prácticamente simultánea.
La tuneladora será mucho más que una máquina perforadora. Funcionará como una verdadera fábrica móvil bajo tierra, capaz de realizar distintas tareas mientras avanza por el macizo andino.
En su parte frontal tendrá un enorme disco de corte equipado con herramientas de carburo de tungsteno. Estas piezas girarán mientras ejercen una gran presión sobre la roca, la fragmentan y permiten que la máquina avance progresivamente.
A medida que la TBM excave, recogerá el material mediante un sistema interno de cintas transportadoras. Las cintas llevarán los escombros hacia la parte posterior de la máquina, donde posteriormente serán retirados de la excavación.
Perforar y revestir al mismo tiempo
Una de las principales ventajas de la tecnología TBM consiste en que permite desarrollar varias etapas de la construcción de manera simultánea.
Mientras el disco frontal continúa perforando la montaña, los brazos mecánicos ubicados detrás de la cabeza de corte colocarán dovelas de hormigón armado prefabricadas.
Los trabajadores ensamblarán esas piezas hasta formar anillos que funcionarán como revestimiento de las paredes del túnel. Así, la estructura quedará consolidada poco después de que la máquina atraviese cada sector.
Este sistema reduce la exposición de la excavación y ayuda a disminuir los riesgos asociados a posibles desprendimientos. Además, permite alcanzar un ritmo de avance mayor que los métodos tradicionales basados en perforaciones y voladuras con explosivos.
Una máquina diseñada para cada montaña
Las tuneladoras de estas dimensiones no se fabrican como máquinas estándar. Los especialistas las diseñan y construyen de acuerdo con las características geológicas y las exigencias de cada proyecto.
Firmas especializadas de países como Alemania, China e Italia desarrollan este tipo de maquinaria de alta complejidad.
En el caso de Agua Negra, la TBM deberá enfrentar condiciones especialmente exigentes, como la dureza de las formaciones rocosas, la presión y las temperaturas que pueden presentarse durante la excavación, además de trabajar a más de 3.600 metros de altura.
Dos túneles para atravesar los Andes
El proyecto de Agua Negra contempla la construcción de dos túneles paralelos, cada uno destinado a un único carril y con una extensión aproximada de 14 kilómetros.
La infraestructura deberá atravesar una de las zonas geológicamente más complejas de la región. Por eso, la maquinaria tendrá que adaptarse a las diferentes condiciones de presión, temperatura y composición de las rocas a lo largo del recorrido.
El desafío no será solamente perforar la montaña. Los equipos también deberán garantizar la estabilidad de la excavación y mantener condiciones de seguridad durante todo el proceso.
Una conexión estratégica entre Argentina y Chile
El túnel internacional de Agua Negra proyecta una nueva conexión vial entre San Juan y Coquimbo, atravesando la Cordillera de los Andes.
La tecnología TBM permitirá mecanizar una excavación de gran longitud y profundidad e integrar en un mismo proceso la perforación, extracción del material y colocación del revestimiento.
La tuneladora será así una de las piezas centrales de una obra pensada para mejorar la conexión terrestre entre Argentina y Chile y fortalecer la integración regional.
