Artemis II: La humanidad regresa a la Luna tras más de 50 años
La espera terminó. Mañana, 1 de abril, se abre la ventana de lanzamiento para Artemis II, la misión más ambiciosa de la NASA en décadas. Cuatro astronautas viajarán al espacio profundo para rodear la Luna, marcando el inicio real de la colonización lunar y el futuro viaje a Marte.
¿Quiénes son los protagonistas de la historia?
La tripulación de la cápsula Orion está conformada por cuatro profesionales de élite que representan un hito en la diversidad de la exploración espacial:
- Reid Wiseman (Comandante): Veterano de la Marina de EE. UU. y de la Estación Espacial Internacional.
- Victor Glover (Piloto): Se convertirá en el primer afroamericano en viajar a la órbita lunar.
- Christina Koch (Especialista): Posee el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer y será la primera en llegar a la Luna.
- Jeremy Hansen (Especialista): Coronel de la Fuerza Aérea Real Canadiense, representando la colaboración internacional.
El viaje: 10 días en el espacio profundo
A diferencia de las misiones Apolo, Artemis II no aterrizará en la superficie. Se trata de una misión de «trayectoria de retorno libre».
- El despegue: El cohete SLS (Space Launch System), el más potente jamás construido, pondrá a la cápsula Orion en órbita terrestre.
- El impulso: Tras verificar que todos los sistemas de soporte vital funcionan correctamente, Orion encenderá sus motores para dirigirse a la Luna.
- La cara oculta: Los astronautas viajarán más de 10.000 kilómetros más allá del lado oculto de la Luna, superando cualquier distancia previa alcanzada por humanos.
- El regreso: Utilizando la gravedad lunar como impulso, la nave regresará a la Tierra, cayendo mediante paracaídas en el Océano Pacífico.
¿Por qué no alunizan en esta etapa?
Es la pregunta más frecuente. La NASA utiliza un enfoque de seguridad progresivo. Artemis II es la prueba de fuego para la cápsula Orion. Se debe garantizar que el sistema de reciclaje de aire, el control de temperatura y la protección contra radiación funcionen con humanos antes de intentar un descenso complejo. El alunizaje está reservado para la próxima misión: Artemis III.
Datos técnicos que asombran
- Velocidad de reentrada: La cápsula golpeará la atmósfera a 40.000 km/h.
- Calor extremo: El escudo térmico deberá soportar 2.200°C, la mitad de la temperatura de la superficie del Sol.
- Poder de empuje: El SLS genera 4 millones de kilos de empuje al despegar, un 15% más que el Saturno V de los años 60.
El objetivo final: Una base permanente
Artemis II no es solo un viaje de ida y vuelta. Es el cimiento para la estación Gateway, que orbitará la Luna permanentemente, y para el campamento base en el polo sur lunar, donde se cree que hay depósitos de agua helada vitales para la supervivencia humana a largo plazo.
